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第1067章 首輔之困

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西苑,無逸殿。

隨著當今聖上不再上早朝,百官再難見聖上一面,更無法當面向聖上奏事,致使內閣的地位漸漸擡升。當下的內閣已然淩駕於六部之上,這裏毅然成為文臣的最高權力機構。

一名年輕的信使捧著一個精美的盒子走在青磚道上,匆匆來到這座宮殿前,在門口剛好遇到袁煒。他顯得恭敬地閃到一邊,侍袁煒狐疑地從旁邊經過之後,他才接著快步進入殿中最裏面的值房。

這間值房歸當今首輔所有,只是值房那一股熟悉的檀香已經不見,已然透露著一些信息。

“什麽事?”

嚴鴻正呆在這間值房中,看著這個信使進來,當即板著臉上前詢問道。

自從上次逃過一劫後,他毅然長進了不少,整個人少了那股狂傲,身上多了一份穩定。

由於他是嚴世蕃的恩養子,倒不必像嚴紹慶那般嚴格地為祖母守孝,當下他以中書舍人的身份時常到內閣服侍著爺爺。

這名信使自然是認得自家的大公子嚴鴻,當即便將事情認真地交待一遍,然後將那一個精美的盒子鄭重地遞給了嚴鴻。

嚴鴻接過盒子後,看著信使離開,便是走向了嚴嵩。

身穿蟒袍的嚴嵩早已經沒有了權臣的那種威嚴,雖然這蟒袍穿在嚴嵩的身上,但看到他這蒼老的面容和枯瘦的手掌,卻給人一種沐猴而冠的感覺。

歲月無情,縱使是位居相國二十餘載的首輔,亦是逃不掉衰老的命運。

他似乎沒有註意到信使的到來,正伏身在案前,兢兢業業地處理著奏疏,處理著大明當下的政務。只是看著一道道奏疏之後,他修長而雪白的眉毛緊緊地蹙到一起。

在他執政的二十餘年,為了滿足聖上修建北京外城、三大宮殿和這數之不盡的道家建築等工程的宏偉願望,他亦是咬緊牙關從各處擠來了銀子,以討好聖上為第一要務。

只是他並沒有點石成金的本領,大明的國庫早就揮霍一空,而每年財政收入就是那麽一點。這邊花多了,那邊自然要花少一些。

其中很重要的一項,便是減少了堤壩的工程撥款。

堤壩無疑很是重要,這關乎國之水利,關乎大明子民的收成,更關乎大明最重要的稅種收入。只是這裏卻存在一個問題,堤壩防的是洪澇。

任何人都有僥幸的心理,自然包括他這位大明首輔。若是洪澇不出現,每年都是風調雨順,那這筆銀子便根本不需要支出,或者是晚幾年再支出。

便是如此,這些年朝廷幾乎沒有拔下巨款修建新的提壩,更多是縫縫補補又一年。僅僅撥下少量的經費去維修提壩,便是抱著一個僥幸的心理。

去年杭州、松江等七府的水災,卻是給朝廷敲響了一個警鐘。如果再這般下去,今年可能再度發生大洪澇的說話,更多的百姓流離失所,甚至是動搖大明的根基。

亦是如此,從去年年底開始,他便主張“緊衣縮食”。爭取少建一些工程,省下銀兩來於維護好各地的堤壩工程,爭取將防洪工作做好。

不過他的政治主張並沒有得到有效地執行,而最大的阻力便還是在聖上那裏。而聖上身邊除了他,卻還是徐階和袁煒等人,這幫人同樣擅於揣摩聖上的心裏。

像去年萬壽宮失火,他有意勸聖上重返大內,或者移居南宮。亦是這般的話,那便能省下大大的一筆銀子。只是徐階卻看清了聖上的意圖,轉而支持聖上重修萬壽宮。

打那個時候開始,徐階簡單是變本加厲。在跟高耀結成同盟後,徐階支持聖上在城北再修一座三清道觀和在外城擴建祭壇,從而討得聖心大悅。

或許是人老了,他確實是想要為大明做些實事。他想要將銀兩放在提壩上,以彌補他這十幾年來所犯下的過錯,只是事情已經不由他所掌控。

“權力害人啊!”

嘉靖將手上的奏疏輕輕地放到案上,重重地感嘆一句道。

昔日,他亦是不擇手段想要得到權力,為了奪回首輔之位,他甚至將夏言置之死地。當下徐階和高耀如此千方百計想要取悅於聖上,他並沒有資格責怪於人。

“爺爺,這是爹爹給你送來的東西!”嚴鴻來到嚴嵩的面前,將那個精致的盒子呈上來道。

嚴嵩的眼睛微微一亮,當即吩咐道:“打開來吧!”

自從去年底,聖上搬到玉熙宮後,君臣的關系出現了裂隙。他原以為,這是二人住得遠的緣故,只是聖上搬回萬壽宮,二人的關系卻仍然沒有改善。

到了此時此刻,他已然是感到聖上的疏遠。

亦是如此,他讓嚴世蕃花費更大的力氣卻去搜羅寶物,爭取拿到能夠令聖上滿意的稀世珍品,從而修覆好君臣二人的關系。

若是在以往,吳鵬還擔任著吏部尚書,那無疑能夠獲得極多的珍寶。只是在這次外察中,他的話語權被削減,從而降低了那幫地方官員的熱情。

那幫地方官先前之所以千方百計取悅於他,並不是他這位首輔的品德多麽高尚,而是他手握著他們升遷的權力。只是現在這份權力削弱了,這幫地方官難免就不會那般賣力了。

卻不知是這幫地方官員已經搜無可搜,還是他們看到了他這位老首輔漸漸失勢,今年根本就沒有過於搶眼的珍寶呈送給到嚴府。

當下,終於得到了渴望已久的珍寶,卻是讓嚴嵩很是期待。

“是!”嚴鴻興奮地點了點頭,將精美的盒子放在案上,這才徐徐地將盒打開。

嚴嵩端詳了一會,接著將物件從盒子之中小心翼翼地取了出來,然後顯得困惑地詢問道:“這白靈芝有何神奇之處?”

“爺爺,這是白靈芝啊!”嚴鴻先是一楞,接著認真地強調這珍寶的名稱道。

嚴嵩聽到這話後,再將目光落向白靈芝,臉上流露出失望之色。

“爺爺,怎麽了?”嚴鴻雖然不是嚴嵩的親孫,但顯得很是關切地詢問道。

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